欲しいもの、わかって？
「横を向いて。‥‥違う。ターン、４分の一」
顔だけを横にやった状態から、メジャーを握りこんだままくるりと振られた指先の指示に従って、あわてて身体を動かす。
ふわりと身体にまといつくオーガンジーが膝や肩にくすぐったい。
「もう一回」
身体の側面をさらした状態から、さらに回って後姿を。
そのたびにさやさやと、清水の中で小さな鈴が転がっているような衣擦れ。とても綺麗。
「きついところはないか？布が引きつるとか」
「い、いえ。‥‥ない、です」
そうか、と事も無げに言った彼が寄り添ってくるから、その体温にびくっと身体が反応した。気づかれていなければいいけれどと、そっとその人を窺ったら、彼はウエストあたりのドレープが気になるのか、布地をしわにならない程度に握りこんで難しい顔をしていた。‥‥よかった、気づかれてない。
‥‥けど。
「あ、あのっ！イギリスさんっ」
「ん？」
思いきって名を呼べば、なんでもない顔でその人は、‥‥兄は、顔を上げてくれた。‥‥そう上げて！
だって彼ときたら、腰の辺り、すぐそばに跪いてる！
「どうした？カナダ」
「ど、どうしたって、その」
鮮やかな新緑に似た瞳が金色の睫に縁取られて、こちらを見上げてくる。綺麗な目。
自分の瞳の色が嫌いなわけじゃないけれど（だってこれは、あの甘く美しい最初の保護者がくれたものだから。）彼のような彩度の高い、光を吸い込んだみたいな色だったらなぁって、思ったことないと言い切るのは、嘘になる。それくらい、綺麗。いつだって思ってる。
綺麗で、大好きな色。‥‥ああ、けれど、今は！
（だってこんなに近づかれるんなら、もうちょっとダイエットしてウエストだって細くしてたのに！）
‥‥違う違う。今はそれも問題じゃなくって、いや問題といえば問題だけれど、けれどそんなこと言えるわけないから、とりあえず、別方面の疑問から攻めていくことにする。
「あ、あの‥‥この、お洋服、は」
「ああ、俺が作った」
「え？！」
‥‥攻めて、フリーズ。これって敗北？違うよね、ちょっと驚いただけ。うん。
だって、仕方がないよ。
「うん。よく似合ってる」
「え、あ‥‥う」
歳より幼い顔立ち（兄は気にしているようだけれど、私はとっても素敵だと思ってる）に、大人っぽい笑みを浮かべて。
よく似合ってる、って、跪いた兄が囁くように言う。
「どうした？」
どうした、って？‥‥だって、そんなの！
いくら器用だからって（料理以外、だけどね）、針仕事が得意だからって。
誰がこんな綺麗なドレスを縫えてしまえるだなんて思うだろう！
数時間前に呼び出されて、うきうきしながら訪れたイギリスさんのお屋敷。
美味しい紅茶を淹れてもらって、持参したティーサンドを一緒に食べて。
呼び出されてから慌てて作ったけれど、美味しいって褒めてもらえて、嬉しかったりとか。
いつもどおりの、和やかなお茶会。
格好良い兄の、凛とした姿にこっそりと見惚れながらの、いつもの午後。
「今日はお前にやるものがある」
和やかなお茶会の中の、ごく普通の会話のひとつ。
やるもの。贈り物。‥‥なんだろうって、わくわくしたのは否定しない。だって、兄がくれるものはいつも綺麗なものだったから。
綺麗な天使のモチーフのついた宝石箱。
精緻な薔薇のインタリオが施された手鏡。
縫い込んであるビーズが星みたいに輝くキルトの壁掛け。
他にもたくさん。どれもこれも素敵で、可愛くって、綺麗な贈り物ばかり。
たまたま手に入れたんだとか、屋敷を整理してたら出てきたからとか。
いろんな理由だったけれど、それでも嬉しくって堪らなかった。
だって、彼がくれるものだから。
だからまあ、今日も何をくれるのかなって、ティーカップを手渡されながら甘ったれたこと思ってたくらいで、「着替えてこい」って言われて、手渡された淡いピンク色のボックスに入れられてた其れを、ちょっと疑問に思いながらも、はい、って素直に受け取って。
「‥‥カナダ、どうした？‥‥気に入らなかった、か？」
「ふぇ？！‥‥えっ、違っ、違います！」
この数時間（というかここ数十分）の出来事を回想してたら、思いのほか長い間黙り込んでしまっていたらしい。君は人よりおっとりしてるから気をつけなよ、なんてよく隣国の兄弟にも言われてるのに、つい忘れてぼんやりしてしまうのは自分の悪いクセだ。
だから、あわてて腰の辺りにいる（‥‥慣れない！）兄の綺麗な目に自分の其れを合わせて、謝った。
「ご、ごめんなさい。だって、こんな素敵なドレス、イギリスさんが作ったなんて、えっと‥‥器用だなって、」
‥‥ああ、うまく言えない。
違うのに。言いたいこと、もっと他にあるのに！
うまく口にできないもどかしさに、唇をかむ。
手渡された箱から出てきたのは、とても素敵なワンピース。
淡い淡い桃色、ところどころに光を刷いたような金が刷り込んである。
襟は首もとまで詰まってて、けど鎖骨の辺りまではうっすら透けるふわふわの生地。
ふんわりと膨らんだスリーブは肘丈。背筋に沿って小さな包みボタンがたくさん並んでる（おかげで着るのにちょっと苦労した）。胸の下に切り替えが入って、ウエストまで身体のラインに沿って落ちた布は、そこからふわぁって広がるみたいにたくさんの布が美しいドレープを作って流れ落ちていく。前から見たら膝丈のスカート部分は、けれど後ろに長く裾を引いて、とても綺麗。
とても綺麗で、‥‥作った兄みたいに、綺麗で。
‥‥似合ってる、のだろうか。
だって、自分はこんな、綺麗なものが似合うほどに綺麗じゃない。
足も太いし、おしりだってぽてっとしてるし、おっぱいがおっき過ぎるってアメリカにはからかわれるし。性格だって気が利かない。大人し過ぎてみんなから忘れられてしまう。
全然、ちっとも綺麗じゃなくって。
綺麗な綺麗なドレスを作る、綺麗な綺麗な兄の。
大好きなこの人の、そばに立つには、似合わなくって。
「って、おい？！どうした、カナダ？！」
「え‥‥」
慌てた兄の声に、また少し散漫になってた意識がクリアになった。悪いクセ。お礼も言わないでぼんやりしてるなんて、どうかしてる。
お礼を言わなきゃ。たとえ全然似合わなくたって、‥‥この人が自分のこと妹以外に見てくれてなくたって。ちゃんとしなきゃって、思ったのに。
見上げてくる兄が、驚いたように目を見開いてる。
その澄んだ新緑の瞳に目をあわせて下を向いた瞬間、ほたりと零れた水滴に、自分が泣いているのだと悟った。
「‥‥え、あ」
「ど、どうした？何かイヤだったか？服が気に入らなかったのか？」
「違‥‥、ぅ、ふぇ」
伸ばされた手から、一歩身体をひく。
泣き止まないと、って思った。だって、馬鹿みたいだ。
イギリスさんからすればいつものように贈り物を渡して、お礼を言われることを想像しこそすれ、まさか泣かれるなんて思ってもなかったことだろう。
天使の宝石箱、薔薇の手鏡、きらきら光る壁掛け。
たとえたまたま手に入れたものでも、お屋敷にあったものでも、それをあげようって、贈る相手をカナダにしようって、この人が思ってくれるだけで喜ばないといけないのに。
大切な彼の妹で、忠実で従順な、可愛い妹でいなきゃって。
この人を困らせたくない。泣き止まないと、って。
「‥‥‥‥泣くな、カナダ」
触れられた唇に、涙は一瞬で止まった。
「‥‥え、イギリス、さ」
「ごめんな、怖がらせた」
「え？」
身体が、すごく温かい。
ふわふわとしたドレスの生地が、身体にぴっとりとくっついてる。さらりとしていてとても心地よい。
けれどそれ以上に、その上から抱きしめてくる腕が、自分より一回り大きな身体が、すごく温かくて、心地よくて。
「‥‥別に、へんな下心があったわけじゃなくて‥‥いや、なかったと言いきるのも嘘になっちまうけどな‥‥、あー、‥‥俺の手で、着飾ってやりたかった。俺の手で、綺麗になればと」
「あの、」
「ちょうど、バレンタインだし。これまでいろんなものをお前にはやってきたけど、これまでより少し手の込んだモンでも大丈夫かと‥‥。俺の、気持ちは、ばれないだろうと。‥‥ごめん」
大好きな、綺麗な綺麗な兄の声。
いつだって凛としていて、私のことを大切に大事にしてくれて、‥‥好きで好きで、好きで。
彼のくれたもの全て、すごくすごく大事にした。手鏡も宝石箱も壁掛けも、その他にもたくさんたくさんくれた綺麗なもの全て、ずっと大事にしてきた。この想いと一緒に。
この、気持ちと一緒に。
「愛してる。‥‥ごめんな、優しい兄でだけ、いられなくて」
綺麗な天使のモチーフのついた宝石箱。
精緻な薔薇のインタリオが施された手鏡。
縫い込んであるビーズが星みたいに輝くキルトの壁掛け。
綺麗な綺麗な、手作りの桃色のドレス。
イギリスさんがくれた全ての素敵で、綺麗な贈り物たち。
そして、明かしてくれた、私が欲しかった、ずっと欲しかった恋を。
受け取って、受け止めて。‥‥さぁ、今度は私が、贈り物を貴方に。
貴方の欲しいもの、全てを込めた、想いを。
「イギリスさん、あのね私、」
「スカートの‥‥うん、その辺を持って。そう‥‥３６０度ターン」
凛とした声に合わせて身体を動かせば、空気をはらんで裾が広がる。指先に捉えた滑らかな生地、柔らかく透けた素材はふんわりと空を舞って、スローモーションをかけてるみたいにほろりと零れ落ちてくる。とても綺麗。
「うん。いい感じだな。‥‥似合ってる」
正面から聞こえる、最後に少しだけ甘さを増した声に前が向けなくて俯いたら、綺麗な足捌きで歩み寄ってきた人の指先があご先を捉えて、やんわりと上向かされた。
「ほら、俯くな。綺麗なんだから」
「‥‥綺麗なのはイギリスさんが作ったドレスで、私じゃないもん」
鮮やかな緑の瞳を直視できずに、緩く目を伏せて言う。‥‥もっとちゃんと素直になりたいのにな。でも、綺麗なのはドレスであって私じゃないのは解ってるから、これも素直な感想だよね。
けれどイギリスさんは、その言葉にばぁか、って甘い声で言った。
「服っつーのは着てる人間を引き立てるためのものなんだよ。お前が綺麗だから、ドレスも綺麗なんだ。すごく可愛いよお前。似合ってる」
「‥‥‥‥‥‥うう、」
たたみ掛けられるように聞かされる言葉の連続に、面映すぎてますます彼の顔が見れない。絶対今、自分の顔赤いんだろうなって思うと、それを兄に、‥‥大好きな恋人に、見られてるんだって思うと‥‥。
「あ、あの、‥‥あんまり、見ないで‥‥」
「あん？ばか、見るだろそりゃ。恋人が綺麗に着飾ってんだから」
「も、‥‥お願いですからぁ‥‥」
もう恥ずかしすぎて泣き言めいた声で言えば、なんでかイギリスさんは言葉に詰まったみたいに、黙り込んだ。‥‥あれ、なんで顔が赤いんだろう？
「イギリスさん？」
「‥‥ッああ、いや！なんでもない。うん」
そう言って横を向くと、イギリスさんはなんだか小さな声でいろいろ言ってたけれど、とりあえず正面から顔を合わせなくてよくなったことに安堵する。「‥‥いやいくらなんでも急過ぎんだろ」だとか「‥‥の上で、言わせてぇ」とか聞こえたけれど。‥‥なんだろう？
「何の上ですか？」
「うわッ？！って俺何か言ってたか？！」
「え、えっと‥‥急過ぎるとか、何かの上で？とか」
「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥気にするな。うん、また今度な」
「はぁ‥‥」
妙に慌てたイギリスさんの姿を少し不思議に思ったけれど、気にするなといわれたから、気にしないことにする。‥‥それにちょっと、慌ててるイギリスさんの姿って、珍しいなと思ったから。
だって、彼は私の完璧な、綺麗な綺麗な兄だと思ってたんだもの。
いつも優雅で、優しくて。アメリカやフランスさんは、そう言うとなんだかげんなりした顔をしていたけれど。そうか、もしかしたら彼らはこんなふうな、ちょっと慌てたイギリスさんの姿を見てたのかも。
これからは、私も見られるのかな。
イギリスさんの、いろんな顔。‥‥恋人としての、彼を。
「‥‥ん？どうした、カナダ。笑ってるぞ？」
「え？‥‥ふふ、なんでもないです」
笑う、笑う。不思議そうな顔をする彼に、ドレスの裾をひらめかせてターンして、笑顔を贈る。
そうしたら、彼も笑ってくれるから。
‥‥これは、昔から。ずっと小さかった頃から、彼に引き取られた頃から変わらずに、私が笑顔を贈れば、彼も笑ってくれた。カナダ、優しい声で囁いて、抱き上げて。
「カナダ」
‥‥ねぇイギリスさん。
宝石箱も手鏡も壁掛けも、ドレスも。全部大事だけれど。
「イギリスさん」
（ねぇ、いま私が欲しいもの、わかって）
「‥‥カナダ」
優しい声で囁いて。抱き上げる代わりに、一番欲しかった甘い甘いキスを、贈られた。
maidens fistivity
end.(2009.02.14)
服を贈るのは脱がせたいから。定説です。(´∀｀)
イギイギの下心は贈ったドレスの構造です。‥‥後ろボタンは、一人じゃ着難いよネ。