「これを、お前に」

ほっそりとした左手の薬指に、握り込んでいた指輪を填める。
息を呑む音と、大きく見開かれる瞳を、じっと見つめる。

「フランシスさん、」
「これが、俺の愛の証。お前だけだよ。‥‥お前だけに、捧げるはずだった、愛だよ」
「‥‥え？」

言葉が、おかしいと、マシューは思った。
‥‥過去形で語られる言葉は、おかしいはずだ。
筈、だった？‥‥いや、今も愛してくれているのに。いまも、愛しているのに。

「フランシスさん、何言って、」
「マシュー、時間だ」
「え？‥‥あ、」

フランシスの指摘に、腕に填めた時計を確認したマシューが慌てて駆け出す。それを空色の瞳が、じっと追いかける。
溢れるほどの愛を湛え、零れるほどの慈しみを浮かべ、‥‥そうして、気も狂いそうな悲しみを、沈みこませて。

マシューは走る。
短い廊下を走って、ＩＤカードのいるドアをくぐって、そう、支度をしなければ。行かなければ。
言葉は気になるけれど、仕事は優先しなければならない。
自分は医師なのだ。尊敬する兄と同じ、優しく愛してくれる恋人と同じ。命ある限り、命あるものを助けるのが己の使命。




（そう、今日だって、‥‥そう、あの、こどもは、あのひと、たちは）









『死んじゃ駄目だよ！君を待ってるパパやママがいるんだよ？！必ず、必ず僕が助けるから‥‥！！死んだら駄目だ！！』









命あるものを助ける。それが己の使命。それは誇り。いつだって、‥‥どんなときだって。









『危ない、逃げて‥‥、離れてッこの子を、早く‥‥！』









「‥‥え？」



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